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웃음은 신이 인간에게만 내린 축복이다.
과학자들은 수 천년 전부터 웃음이 왜 생기며,
건강에 어떤 영향을 주는지에 대해 연구해 왔다.
그러나 웃음의 건강효과에 대해 밝혀진 과학적 지식은 아직
미미하다.
인간은 생존 과정에서 스트레스를 많이 경험한다. 그 것을 해소할 수
있는 적절한 감정표현 능력이 없다면 아마도 세상은 더없이 삭막 할 것이며
모두가 정신병자가 되어 있을지도 모른다 .

웃음은 심장을 튼튼하게 한다
최근 미국에선 많이 웃는 사람들에게 심장병 발병이
적다는 연구 결과가 나왔다.
우리 몸에는 내장을 지배하는 교감 신경과 부교감 신경 등 두
가지 자율신경이
있다. 놀람, 불안, 초조, 짜증 등은 교감신경을 예민하게
만들어 심장을 상하게 한다.
반면 웃음은 부교감신경을 자극해 심장을 천천히 뛰게 하며 몸
상태를 편안하게 해 준다.
이것이 심장병이 적게 생기는 이유이다. 웃음은 스트레스와 분노,
긴장을 완화 해
심장마비 같은 돌연사도 예방해 준다.

웃음은 암도 물리친다
웃음은 병균을 막는 항체인 ´인터페론 감마´의 분비를 증가시켜
바이러스에 대한
저항력을 키워주며 세포 조직의 증식에 도움을 주는 것으로 밝혀졌다.
이는 사람이 웃을 때 통증을 진정시키는 ´엔돌핀´이라는 호르몬이
분비되기
때문이다. 18년간 웃음의 의학적 효과를 연구해 온
미국의 리버트 박사는 웃음을
터뜨리는 사람에게서 피를 뽑아 분석해 보면 암을 일으키는
종양세포를 공격하는
´킬러 세포(killer cell)´가 많이 생성돼 있음을 알 수 있다고 밝혔다.
웃음이 인체의 면역력을 높여 감기와 같은 감염질환은
물론 암과 성인병을 예방해 준다는 것이다.

유방암을 이겨낸 웃음요법
크리스틴은 마흔살에 유방암 진단을 받았다.
자신의 어머니도 유방암으로 사망했기 때문에 크
리스틴은 절망과 두려움
속에서 수술을 받았다. 수술을 받은 지 4주일이 되던 날 그는
한밤중에 일어나
새로운 사실을 깨달았다. 낮에 찾아온 친구와 실컷 웃은
덕에 몸과 마음이
편안해 진 것이다. 수술 뒤 이웃들이 따뜻하게 대해줬지만
크리스틴은 웃어본
적이 없었다. 그 때부터 그는 웃음과 유머로 암을 이겨내기로 했다.
그는 머리카락이 빠져나가는 화학요법과 살에
물집이 생기는 방사선요법을
웃음 요법으로 견뎌내고 끝내 암을 물리쳤다.

한 번 웃음은 에어로빅 5분 효과
웃음요법 치료사들은 사람이 한 번 웃을 때의 운동 효과는
에어로빅 5분의
운동량과 같다고 주장한다. 미국 스탠포드대 윌리엄 프라이
박사는 사람이 한바탕
크게 웃을 때 몸 속의 650개 근육 중 231개 근육이 움직여
많은 에너지를 소모한다고
설명한다. 크게 웃으면 상체는 물론 위장, 가슴, 근육,
심장까지 움직이게 만들어
상당한 운동효과가 있다는 분석이다. 따라서 웃을 때는
배꼽을 잡고 크게 웃는 게 좋다.